Résumé :

Au début de l’entre-deux-guerres, le Japon impérial semblait s’acheminer vers un régime de démocratie parlementaire et libérale, après avoir figuré parmi les puissances victorieuses de la Grande-Guerre et avoir hérité de colonies allemandes du Pacifique. Mais ses grandes espérances pour faire de l’immense Chine une sorte de colonie économique avaient été réduites à néant suite à l’intervention des puissances anglo-saxonnes. L’armée japonaise en ressentit une grande humiliation. L’arrivée au pouvoir d’un nouvel empereur à la fin des années ’20 ne changea pas ces dispositions d’esprit et la Grande Dépression de 1929-1933 aggrava la situation en persuadant les cadres dirigeants de l’Empire qu’il fallait absolument trouver de nouveaux espaces d’expansion économique. La Chine, divisée par la guerre civile entre nationalistes et communistes, semblait constituer une proie facile. A partir de 1931-1933, l’armée japonaise entreprit de conquérir la Chine du nord, pilotant la mise en place d’un nouvel « Empire mandchou », tandis que de jeunes officiers conspiraient contre le pouvoir civil. Dès 1937, les militaires entreprirent de s’attaquer au régime nationaliste. Cela se transforma en une guerre impitoyable vu la surprenante résistance chinoise. Le régime militaire se durcit et le Japon commença à se rapprocher de l’Allemagne nazie, tandis qu’à partir de 1940, il se heurta de plus en plus directement aux intérêts des Etats-Unis. Plutôt que de se ressaisir, le gouvernement nippon opta pour la fuite en avant. De manière suicidaire, il se risqua à une confrontation directe avec les Etats-Unis… ce fut le 7 décembre 1941, Pearl Harbor. La « guerre d’Asie » devenait la « guerre du Pacifique ».